Ya el partido había comenzado muy complejo para el United, que se había ido al descanso abajo por 1-0 tras el gol de Calvin Bassey. Creció en la segunda mitad, en la que Garnacho ingresó a los 53′, y con mucho esfuerzo encontró el empate en los pies de Bruno Fernandes, a los 70′. Pero, pese a que sobre el final de los 90′ creció y llegó a poner contra las cuerdas a su rival, todo se fue a tiempo extra. Y después, a los penales, donde se concretó la pesadilla.
El United pateó primero, y convirtió los tres iniciales gracias a las correctas ejecuciones de Fernandes, Diogo Dalot y Casemiro. El Fulham replicó esa efectividad y se mantuvo a la par. Pero fue en el cuarto turno donde se quebró la tanda: Victor Lindelof hizo un flojo tiro que fue atajado por Bernd Leno. Tenía entonces la presión André Onaná de tapar el remate de Antonee Robinson, pero éste convirtió y dejó a los Diablos Rojos a una mano del nocaut.
Con el marcador 4-3, Joshua Zirkzee, el quinto pateador del United, estaba obligado a convertir para mantener con vida a su equipo. Pero Leno, figura otra vez, adivinó la dirección del tiro y se lo tapó para sembrar la tristeza y la decepción de los fanáticos rivales en el Old Trafford, y la alegría de los suyos.
El lamento de Zirkzee y el consuelo de Willian. (Foto: Reuters/Jason Cairnduff)
Garnacho no fue elegido entre los cinco tiradores del United. No está claro sí fue decisión de él o del DT Ruben Amorim, pero vale aclarar dos panoramas que contextualicen la situación.
El primero: viene de una tensión con Amorim (con quien ya tuvo algunos roces), luego de que éste lo reemplazara y el argentino se marchara directamente al vestuario. El portugués explicó que habló con él y que le dijo que había ido a cambiarse la ropa. En consecuencia, sólo lo castigó pidiéndole que le pague una cena a todo el equipo.
El segundo tiene que ver una cuestión futbolística: las estadísticas marcan que Garnacho no es un pateador habitual. Por caso, desde que juega en la máxima categoría, nunca ejecutó uno en los 90 minutos de un partido. Y en tandas sólo pateó una vez: fue ante el Manchester City en la final de la Community Shield, en agosto del año pasado. En esa ocasión, convirtió, aunque su equipo cayó por 7-6.
Garnacho en acción. (Foto: AP/Jon Super)
Este golpe del United perfora aún más su presente. A la eliminación de la Copa de la Liga ante el Tottenham, se le suma ésta en la FA Cup y un andar muy irregular en la Premier League, en la que se encuentra 14° con 33 puntos, a 13 del Chelsea que, en el quinto lugar con 46 unidades, ocupa el último cupo de clasificación a las copas internacionales. Y Liverpool, puntero con 67 unidades, ya es inalcanzable para ellos.
El único certamen en el que sigue vivo y puede pelear por el título es la Europa League: tiene los octavos de final ante la Real Sociedad el jueves 6 de marzo. Es esa, salvo que meta una racha bárbara y el Chelsea se empiece a caer, su única vía para clasificar a las copas internacionales del año que viene. Y sólo es la Champions League, a la que accedería coronándose campeón de la Europa.
Los jugadores del United, en la tanda. (Foto: AP/Jon Super)
Video: el penal atajado por Leno que dejó al United afuera de la FA Cup
Manchester United – El penal que falló Zirkzee y que dejó al Manchester United eliminado de la FA Cup Video: ESPN.
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