Las temperaturas extremas debido a las tormentas invernales continúan afectando a varias regiones de Estados Unidos, dejando un saldo preocupante de víctimas y emergencias médicas. Este incremento ha encendido alarmas entre expertos en salud, quienes advierten que las lesiones y muertes por frío han aumentado más del 100% en el país desde el año 2000, reportó CBS. La combinación de temperaturas bajo cero, vientos helados y tormentas de nieve está poniendo en riesgo la seguridad de miles de personas.
Los efectos del frío no solo impactan a quienes se encuentran en la intemperie, sino también a quienes permanecen en hogares sin calefacción adecuada o dependen de fuentes de calor inseguras, como generadores y estufas de gas. Según la Cruz Roja Americana, las tormentas invernales pueden provocar cortes de electricidad y problemas en el suministro de agua, lo que agrava las condiciones de vida y aumenta la vulnerabilidad de comunidades enteras. Ante esta realidad, las autoridades han emitido una serie de recomendaciones clave para evitar riesgos y protegerse del frío extremo.
Riesgos del frío extremo para la salud
Las temperaturas gélidas pueden provocar hipotermia y congelación, afectando especialmente a personas mayores, niños y quienes permanecen mucho tiempo a la intemperie.
Hipotermia: Se produce cuando la temperatura corporal cae por debajo de los 35 °C . Los síntomas incluyen escalofríos intensos, confusión, dificultad para hablar y pérdida de coordinación, informó la Cruz Roja Americana .
Congelación: Afecta principalmente manos, pies, nariz y orejas, causando entumecimiento y cambios de color en la piel. En casos graves, puede llevar a la pérdida de tejido.
Qué hacer en caso de hipotermia o congelación:
Llevar a la persona a un lugar cálido lo antes posible.
Quitar la ropa mojada y cubrir con mantas.
No frotar la piel afectada ni exponerla directamente a fuentes de calor intensas.
Buscar atención médica inmediata, ya que ambas condiciones pueden ser mortales
Cómo vestirse para el frío extremo
Vestirse en capaz y cubrir las partes más vulnerables del cuerpo ante el frío es clave para evitar riesgos a la salud. (REUTERS/Arlyn McAdorey)
La ropa adecuada es la primera barrera contra las bajas temperaturas. Según el Departamento de Salud de Baltimore, es clave vestirse en capas y proteger las áreas más vulnerables del cuerpo.
Consejos para vestirse correctamente:
Capas de ropa: Usar ropa térmica y abrigos resistentes al viento y la humedad .
Gorros y bufandas: El 40% del calor corporal se pierde por la cabeza , según la Cruz Roja Americana .
Guantes o mitones: Los mitones mantienen las manos más calientes que los guantes tradicionales.
Calcetines térmicos y botas impermeables: Evitar calcetines de algodón, ya que retienen la humedad y enfrían los pies.
Seguridad en casa: calefacción y prevención de intoxicaciones
Las bajas temperaturas obligan a usar calefactores, chimeneas y generadores, pero su mal uso puede provocar incendios o intoxicaciones por monóxido de carbono (CO), un gas incoloro e inodoro potencialmente mortal, explicó la Cruz Roja Americana.
Medidas clave para evitar intoxicaciones y accidentes:
Detectores de monóxido de carbono: Instalar y revisar su funcionamiento regularmente.
Evitar el uso de estufas u hornos para calentar la casa.
Ventilar adecuadamente los espacios cerrados.
No usar generadores, parrillas ni estufas de campamento en interiores.
Mantener chimeneas y calefactores a más de 3 pies de cualquier material inflamable.
En caso de síntomas como mareos, dolor de cabeza o confusión, salir al aire libre de inmediato y llamar al 911.
Consejos para la seguridad en exteriores
Las autoridades advierten a la población reducir su tiempo al aire libre durante temperaturas de frío extremo. (REUTERS/Shawn Fink)
Si es inevitable salir al frío, hay que minimizar la exposición y evitar actividades riesgosas. El Departamento de Salud en Baltimore recomienda:
Limitar el tiempo al aire libre y entrar en lugares cálidos con frecuencia.
Cubrir boca y nariz con bufanda o máscara para proteger los pulmones.
Caminar con precaución: La nieve y el hielo aumentan el riesgo de caídas.
Evitar el alcohol antes de salir: Puede generar una falsa sensación de calor.
Para quienes trabajan a la intemperie, es clave hacer pausas en lugares cerrados y mantenerse hidratados, según la Cruz Roja Americana.
Preparación para tormentas invernales
Las tormentas de nieve pueden causar cortes de electricidad y carreteras bloqueadas, dejando a las personas aisladas por horas o días. La Cruz Roja Americana recomienda estar preparados con suministros básicos.
Agua y alimentos no perecederos para al menos 3 días.
Linternas y baterías de repuesto.
Botiquín de primeros auxilios y medicamentos esenciales.
Mantas térmicas y ropa de abrigo adicional.
Cargadores portátiles para dispositivos electrónicos.
Si un automóvil queda varado, se recomienda quedarse dentro, encender el motor solo 10 minutos cada hora y abrir ligeramente una ventana para evitar intoxicaciones por CO.