En el último día del año, se dieron a conocer los ganadores de los premios organizados por el diario El País de Uruguay. Como es costumbre desde el año 1986, diferentes periodistas deportivos (244) de América Latina eligieron a los deportistas más destacados del continente americano. A pesar de la gran cantidad de argentinos que estuvieron seleccionados, como fue el caso de Lionel Messi y Lionel Scaloni, entre otros, ninguno se pudo llevar un premio. El ganador del “El Rey de América”, que se le entrega al mejor futbolista del 2024, quedó en manos de Luiz Henrique.
El brasileño fue una de las figuras del Botafogo campeón de la Copa Libertadores; además fue el autor del primer gol en la final contra el Atlético Minerio disputada en el estadio Monumental, en la que los cariocas que se impusieron por 3 a 1. El extremo de 23 años llegó procedente del Betis de España, después de recalar en Europa tras debutar con el Fluminense. Al mismo tiempo, la obtención de la competición más importante de América le permitió avasallar en el top ten, ya que el venezolano Jefferson Savarino terminó segundo, Thiago Almada cuarto, e Igor Jesus en la séptima posición.
Por su parte, Messi quedó en el sexto lugar tras empatar en puntos con el uruguayo Leonardo Fernández, quien fue la figura del Peñarol que llegó hasta las semifinales de la Libertadores y que ahora es uno de los objetivos prioritarios en el mercado de pases de River Plate. Por su parte, Racing metió a dos hombres entre los mejores: Juan Fernando Quintero, quien confirmó su salida del club para quedarse en Colombia, terminó en el tercer lugar, mientras que Adrián Martínez se ubicó octavo.
Lionel Messi terminó en el quinto lugar, mientras que Lionel Scaloni quedó en el podio entre los entrenadores (EFE/EPA/ALI HAIDER)
Por el lado de los entrenadores, a pesar de que Scaloni llevó a la selección argentina a levantar su segunda Copa América de manera consecutiva, el galardón se fue a Brasil: con el 48% de los votos, la corona quedó para Artur Jorge, director técnico del Botafogo. Al mismo tiempo, Gustavo Costas, DT de la Academia campeona de la Copa Sudamericana, también estuvo dentro de los más elegidos.
A lo largo de los años, el premio se ha consolidado como uno de los más prestigiosos en el fútbol latinoamericano, destacando a figuras que han brillado tanto a nivel local como internacional. Entre los futbolistas galardonados se encuentran leyendas como el colombiano Carlos Valderrama, el brasileño Neymar y los argentinos Lionel Messi y Juan Román Riquelme. El futbolista que más veces se impuso en las votaciones es Carlos Tévez, quien lo ganó tres veces seguidas en el 2003, 2004 y 2005.
Originalmente, este reconocimiento fue creado en 1971 por el periódico venezolano El Mundo, hasta que en 1985 pasó a ser organizado por el diario uruguayo El País. Además, los premios incluyen la selección del mejor entrenador del año, el equipo ideal de América y los mejores jugadores de cada país. Desde 2021, también se otorga la distinción de Reina de América (Gabi Zanotti en 2024), que reconoce a la mejor futbolista del continente y selecciona a las más destacadas de cada país.
Thiago Almada, en el cuarto lugar, fue el argentino más alto en el ranking (REUTERS/Agustin Marcarian)
La lista de los futbolistas más votados en el Premio Rey de América
Luiz Henrique – Brasil (Botafogo): 128 votos Jefferson Savarino – Venezuela (Botafogo): 25 votos Juan Fernando Quintero – Colombia (Racing): 17 votos Thiago Almada – Argentina (Botafogo): 15 votos Leo Fernández – Uruguay (Peñarol de Montevideo): 14 votos Lionel Messi – Argentina (Inter Miami): 14 votos Igor Jesús – Brasil (Botafogo): 5 votos Adrián Martínez – Argentina (Racing): 3 votos Estevao – Brasil (Palmeiras): 3 votos Diego Gómez – Paraguay (Inter Miami): 3 votos Alex Arce – Paraguay (Liga de Quito): 3 votos Alexander Barboza – Argentina (Botafogo): 3 votos Junior Santos – Brasil (Botafogo): 2 votos Hulk – Brasil (Atlético Mineiro): 1 voto Gerson – Brasil (Flamengo): 1 voto Marlos Freitas – Brasil (Botafogo): 1 voto Paulinho – Brasil (Atlético Mineiro): 1 voto Jhon Arias – Colombia (Fluminense): 1 voto Martín Cauteruccio – Uruguay (Sporting Cristal): 1 voto Charles Aránguiz – Chile (Universidad de Chile): 1 voto Claudio Aquino – Argentina (Vélez Sarsfield): 1 voto Henry Martín – México (América): 1 voto James Rodríguez – Colombia (Sao Paulo): 1 voto
Todos los ganadores del Premio Rey de América
1986: Antonio Alzamendi – Uruguay
1987: Carlos Valderrama – Colombia
1988: Rubén Paz – Uruguay
1989: Bebeto – Brasil
1990: Raúl Vicente Amarilla – Paraguay
1991: Oscar Ruggeri – Argentina
1992: Rai – Brasil
1993: Carlos Valderrama – Colombia
1994: Cafú – Brasil
1995: Enzo Francescoli – Uruguay
1996: José Luis Chilavert – Paraguay
1997: Marcelo Salas – Chile
1998: Martín Palermo – Argentina
1999: Javier Saviola – Argentina
2000: Romario – Brasil
2001: Juan Román Riquelme – Argentina
2002: José Saturnino Cardozo – Paraguay
2003: Carlos Tevez – Argentina
2004: Carlos Tevez – Argentina
2005: Carlos Tevez – Argentina
2006: Matías Fernández – Chile
2007: Salvador Cabañas – Paraguay
2008: Juan Sebastián Verón – Argentina
2009: Juan Sebastián Verón – Argentina
2010: Andrés D’Alessandro – Argentina
2011: Neymar – Brasil
2012: Neymar – Brasil
2013: Ronaldinho – Brasil
2014: Teófilo Gutiérrez – Colombia
2015: Carlos Sánchez – Uruguay
2016: Miguel Ángel Borja – Colombia
2017: Luan – Brasil
2018: Gonzalo Martínez – Argentina
2019: Gabriel Barbosa – Brasil
2020: Marinho – Brasil
2021: Julián Álvarez – Argentina
2022: Pedro Guilherme – Brasil
2023: Germán Cano – Argentina
2024: Luiz Henrique – Brasil