Las muertes relacionadas con el calor en Phoenix, Arizona, casi se han duplicado en comparación con el mismo periodo del año pasado debido a que la ciudad experimentó su mes de junio más caluroso registrado. Según datos del médico forense del condado de Maricopa, al 29 de junio se reportaron 175 posibles muertes por calor, lo que representa un incremento del 84% respecto al año anterior.
El año pasado, Phoenix sufrió un mes completo de días consecutivos con temperaturas superiores a 43 °C (110 °F), alcanzando un récord de 645 muertes por calor en el condado, un aumento del 700% en la última década. Este incremento podría atribuirse a un junio más frío del año pasado en comparación con el junio extremadamente caluroso de 2024. La temperatura media de junio de este año lo convirtió en el mes más caluroso jamás registrado en la ciudad, con múltiples récords de temperaturas mínimas hacia finales de mes.
Las noches más cálidas son particularmente alarmantes para los expertos en salud pública. El 27 de junio, la temperatura mínima nocturna fue de 35 °C (95 °F), rompiendo el récord anterior de 34 °C (93 °F) establecido en 1990. Las noches cálidas impiden que el cuerpo se recupere adecuadamente del calor diurno, aumentando el riesgo de complicaciones de salud.
Gabriel Lojero, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional (NWS) en Phoenix, explicó que se pronostican temperaturas peligrosamente altas para el condado de Maricopa y todo el suroeste de Estados Unidos, con una “cúpula de calor” que se prolongará hasta mediados de la próxima semana. “El calor será muy intenso en la mayor parte del suroeste y se ha emitido una advertencia por calor excesivo en la mayor parte de la región. La ola de calor será especialmente intensa durante el fin de semana del 4 de julio, cuando más personas realicen actividades al aire libre”, indicó Lojero.
Además, el calor extremo ha causado al menos dos muertes en Idaho y cinco en Kansas City este año, según informes de funcionarios de salud locales.
Los posibles fallecimientos por calor en Phoenix aumentaron un 84% en comparación con el año pasado. (AP Foto/Gregory Bull, Archivo)
El número total de muertes relacionadas con el calor en Phoenix continúa aumentando a pesar de los esfuerzos de la ciudad y el estado para abordar este problema. De las 13 muertes confirmadas por calor en lo que va del año en el condado de Maricopa, el 46% de las personas eran afroamericanas, latinas o indígenas estadounidenses. En términos de género, el 69% eran hombres y el 31% eran mujeres. Al menos dos de estas muertes ocurrieron en espacios cerrados, donde se descubrió que el aire acondicionado no funcionaba o estaba apagado.
En cuanto a la gestión de emergencias, los paramédicos han respondido a 424 llamadas de emergencia relacionadas con el calor en lo que va del año, según el departamento de bomberos de Phoenix.
Un factor preocupante es el impacto de la decisión de la ciudad de desalojar un gran campamento de personas sin hogar del centro urbano, donde se encuentran muchos servicios esenciales, especialmente porque el 45% de las muertes del año pasado involucraron a personas sin hogar. En lo que va de este año, el 31% de los decesos confirmados han involucrado a personas sin hogar. A pesar de la represión contra las personas sin hogar, no está claro si algunas de ellas se han alejado debido a estas políticas.
Phoenix enfrentó una “cúpula de calor” que provocó temperaturas peligrosamente altas en todo el suroeste de Estados Unidos. (Photo by Rebecca NOBLE / AFP)
En mayo, defensores de los derechos humanos condenaron a Phoenix por criminalizar la falta de vivienda, después de que el consejo municipal prohibiera que las personas durmieran, cocinaran o acamparan en edificios de la ciudad, parques y estacionamientos, así como a 152 metros (500 pies) de escuelas, guarderías, refugios y parques. Según la abogada de la ciudad, Julie Kriegh, la prohibición de tiendas de campaña ya se puede aplicar debido a un fallo del Tribunal Supremo de Estados Unidos que permitió a las ciudades arrestar y multar a personas por dormir en espacios públicos, incluso cuando no hay espacios de refugio disponibles. “Phoenix seguirá ofreciendo refugio y servicios cuando sea posible, y pedirá cumplimiento antes de recurrir a un arresto”, afirmó Kriegh.
El calentamiento global ha contribuido a un incremento en las temperaturas diurnas y nocturnas en la región, además de las tendencias de desarrollo urbano descontrolado que han creado una isla de calor en expansión. La ciudad ha intentado enfrentar estos desafíos con diversos programas. Sin embargo, las muertes por calor continúan en ascenso no solo en Estados Unidos, sino también en todo el mundo, y los recuentos oficiales probablemente son una subestimación significativa. Muchos médicos forenses aún no han desarrollado procesos que coincidan con los del condado de Maricopa para investigar muertes por calor, lo que dificulta obtener un panorama completo de la situación.