Báez disputó un partido sobresaliente desde el principio hasta el final. Salvo algunas desatenciones en el primer set que le costaron un quiebre en el cuarto game, el pupilo de Sebastián Gutiérrez encontró una estrategia clara para vencer a Cerúndolo: rallies lo más largos posibles, mucho juego de revés a revés y dar un paso adelante cada vez que le fue posible para tomar la iniciativa. Y en ese juego largo llevó a su rival a cometer un sinfín de errores no forzados. Tanto es así que Francisco, quien esta semana viajó a Brasil sin sus entrenadores (fue con un amigo y el preparador físico), cometió 39 contra los 21 del ganador. Para colmo, en el apartado de los winners estuvieron parejos (13 de Fran vs. 12 de Seba).
A Cerúndolo no le salió nada. (Reuters)
Ahora bien, hubo un momento clave en el encuentro. Uno que pudo haber cambiado la historia en 180º. Sucedió en el décimo juego del primer set, cuando Báez levantó con su saque tres set points. Y luego de haber igualado el marcador en 5, el panorama se decantó al 100% en su favor. Cerúndolo entró en un colapso, no calibró sus tiros y Seba se dedicó a pasar la bola con coherencia, precisión y agresividad del otro lado de la red. Así, hilvanó nueve games y pasó del 4-5 al 7-5 y 6-0 definitivo.
Báez va por su quinto título
Báez está siendo el jugador argentino con mejor rendimiento en la gira sudamericana de polvo de ladrillo, dado que en Córdoba llegó a las semifinales (perdió con Luciano Darderi), en Buenos Aires hizo cuartos de final (cayó con Federico Coria) y en Río ya se encuentra en la definición, que representará la séptima de su carrera. Eso sí, las seis anteriores, de las cuales ganó cuatro (Estoril ’22, Córdoba, Kitzbuhel y Winston-Salem ’23), fueron en certámenes de categoría 250.
Báez castiga de derecha. (Reuters)
El mejor ranking de su carrera
Con el triunfo ante Cerúndolo, Báez se aseguró alcanzar su mejor posición histórica. En el ranking en vivo se encuentra en el puesto 23 y solo podría bajar al 24 si Norrie es el ganador del torneo brasileño. Pero si se impone en la definición, el argentino subiría un poco más para quedar al borde del top20, dado que amanecería el lunes en el 21er lugar del escalafón mundial.
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