En medio de una temporada tormentosa que parecía destinada al fracaso total, el Manchester United se agarró a la épica para mantenerse con vida en la Europa League tras vencer en tiempo suplementario al Lyon en Old Trafford.
Con el 2 a 2 que consiguió en la ida, el equipo de Rúben Amorim, de pésimo presente en la Premier League (camina por las últimas posiciones del torneo), parecía que todo estaba acabado cuando perdía 4 a 2 ante los franceses en la última etapa del alargue.
Sin embargo, los astros se alinearon para el técnico portugués y en una hazaña inolvidable rompió todos los esquemas con tres goles al final: Bruno Fernandes, en el minuto 114; Mainoo, en el 120; y Maguire, en el 121 para sellar un 5 a 4 histórico.
Ahora, su rival en semifinales será el Athletic de Bilbao, que no tuvo grandes inconvenientes para eliminar al Rangers de Escocia con un global de 2 a 0 (empate sin goles en Glasgow y triunfo por 2-0 en el País Vasco). Dicha llave comenzará el primero de mayo en el norte de España y se resolverá el 8 del mismo mes en Reino Unido.
La sorpresa del certamen la consolidó el Bodo Glimt de Noruega, que en otra jornada que permanecerá grabada en la memoria colectiva, superó a la Lazio en el mítico Estadio Olímpico de Roma. Corrían casi 20 minutos del primer tiempo en la capital italiana y el elenco local, que había perdido 2-0 en el territorio nórdico, necesitaba abrir rápido el marcador. Entonces, Gustav Isaksen desbordó por derecha, enganchó al filo de la línea final y sacó el centro rasante para la posición de Valentín Castellanos, que estaba de espaldas al arco. El argentino resolvió todo con inspiración: sacó un taco que superó al arquero Nikita Haikin y firmó el 1-0, lo que parecía ser el inicio de una remontada. Pero la noche terminó en pesadilla para el Taty.
El mendocino, de 26 años, fue clave durante los 120 minutos para su equipo. Participó del 2-0, que terminó empujando a la red Tijani Noslin, en el tercer minuto de descuento, para forzar el alargue, cuando las ilusiones locales se desintegraban. Y a los 9 minutos del primer tiempo de extra, Boulaye Dia rubricó el 3-0 que le daba la clasificación a Las Águilas. Sin embargo, el duro conjunto escandinavo no se rindió. Andreas Helmersen sorprendió a todos a los 109′ para empujar la definición a los penales. Y allí llegó el golpe para la Lazio.
Es que, por más que Christos Mandas contuviera el primer remate de Bodo Glimt, la falta de eficacia condenó al dueño de casa. Con el marcador 3-2, el ex Montevideo City Torque, New York City y Girona se hizo cargo del quinto intento. Y Haikin adivinó su disparo arrojándose a su derecha y propiciando el golpe del elenco más humilde, que es local en un estadio de 6.000 espectadores, en la ciudad de Bodo, ubicada en el Círculo Polar Ártico. Encima, el arquero ensayó un bailecito similar a los del Dibu Martínez, profundizando la frustración del delantero.
Ahora los del norte de Europa jugarán con el Tottenham, que en su serie eliminó al Eintracht Fráncfurt, tras igualar 1 a 1 en Inglaterra y ganar por la mínima diferencia en Alemania.
CALENDARIO DE LAS SEMIFINALES DE LA EUROPA LEAGUE
1 de mayo: Bodo Glimt vs Tottenham (en Noruega)
1 de mayo: Manchester United vs Athletic de Bilbao (en Inglaterra)
8 de mayo: Tottenham vs Bodo Glimnt (en Inglaterra)
8 de mayo: Athletic de Bilbao vs Manchester United (en España)
CALENDARIO DE LAS SEMIFINALES DE LA CONFERENCE LEAGUE
1 de mayo: Real Betis vs Fiorentina (en España)
1 de mayo: Fiorentina vs Real Betis (en Italia)
8 de mayo: Djurgardens vs Chelsea (en Suecia)
8 de mayo: Chelsea vs Djurgardens (en Inglaterra)
PARTIDOS DE VUELTA DE LOS 1/4 DE FINAL DE LA CONFERENCE LEAGUE
Jagiellonia Białystok 1-1 Real Betis (global 1-3)
Fiorentina 2-2 NK Celje (global 4-3)
Chelsea 1-2 Legia Varsovia (global 4-2)
Rapíd Viena 1-4 Djurgardens (global 2-4)