Para que ayer se haya puesto en marcha productiva la primera planta de litio de Salta se requirió una inversión de 870 millones de dólares, trasladar 600 mil toneladas de acero a lo más inhóspito de la Puna, unas 7 millones de horas-hombre en actividad de construcción, la participación de alrededor de 2.500 trabajadores, diversas innovaciones tecnológicas (que llevaron a registrar 12 patentes) y trabajos comunitarios, entre otras cientos de tareas que ya se ven reflejadas en la megaestructura industrial que se instaló en el salar Centenario Ratones.
El ingreso a fase de producción del proyecto Centenario Ratones marca un punto bisagra de la minería local y es también un inicio del cambio de matriz productiva de la provincia.
Con todo lo que eso significa, ayer se vivió como una jornada histórica la inauguración oficial de la producción de este proyecto de litio, que está cargo de la empresa Eramine Sudamérica, que depende de la compañía francesa Eramet y del grupo chino Tsingshan.
En el acto, que se realizó por la mañana en la planta de la mina, a 60 kilómetros de Santa Rosas de los Pastos Grandes, estuvo el gobernador Gustavo Sáenz, los embajadores de Francia y China, autoridades empresariales, funcionarios locales, la ministra de Relaciones Exteriores, Comercio Internacional y Culto de Nación, Diana Mondino, y el secretario de Minería de Nación, Luis Lucero.
Luego, pasado el mediodía, los referentes de este proyecto brindaron una conferencia de prensa en el Centro de Convenciones de Limache, en la capital salteña.
Hablaron la presidenta y directora general de Eramet, Christel Bories; el director general de Tsignshan, Jinyu Xiang, y el director general de Eramine, Alejandro Moro.
Se anunció, además, que sigue firme el proyecto de construcción de otra planta en Centenario Ratones, con una capacidad de 30 mil toneladas de carbonato de litio por año. Bories aclaró que analizan, entre otros puntos, el beneficio que puede tener el flamante Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI) para su inicio.
En su presentación, Christel Bories dio detalles relevantes de lo que se espera sobre Centenario Ratones. Aclaró que la mina entrará en plena producción carbonato de litio en 2025, con una capacidad anual de 24 mil toneladas de este producto por año. Esa cantidad alcanza para 600 mil baterías de vehículos anuales.
Esto le reportará a los inversores, según estimó la CEO de Eramet, entre 210 millones a 315 millones de dólares por año, si es que el precio de la tonelada de carbonato de litio se mueve entre los 15 mil y 20 mil dólares.
Asimismo, destacó que en esta fase, la planta ocupará 350 empleos directos y otros 1.200 de manera indirecta por los diferentes servicios que se requieren.