Colombia, que lleva dos años y medio sin perder al acumular un total de 23 partidos con 17 victorias y cinco empates, abre el Grupo D de la Copa América ante Paraguay. Lo llamativo es que veinte de esos encuentros han sido con Néstor Lorenzo, quien no conoce la derrota desde que asumió el cargo en el combinado cafetero.
Es un presente que hace recordar al plantel liderado por Carlos Valderrama, Faustino Asprilla y Rene Higuita. Con Francisco Maturana como estratega de aquella histórica selección que encadenó un invicto de 27 presentaciones, entre junio de 1992 y marzo de 1994.
Pero la dulce racha del equipos también invita a la prudencia ante las expectativas que les colocan como uno de los candidatos capaces de destronar a la campeona defensora Argentina y poder conquistar una segunda Copa América — la primera desde la consagración como anfitriones en 2001. Nadie ha olvidado cómo la Colombia de Maturana acabó estrellándose en el Mundial de 1994, eliminados en la primera ronda, con la trágica muerte de Andrés Escobar luego de convertir un gol en contra que marcó el destino del elenco sudamericano.
Tres décadas después, los colombianos — con Luis Díaz, James Rodríguez y Rafael Santos Borré como estandartes ofensivos — vuelven a Estados Unidos. “Venimos diciendo lo mismo, vamos partido a partido”, sostuvo Lorenzo en la previa del estreno en el estadio NRG de Houston. “No pensamos en el invicto. Jamás hablamos del invicto. Los procesos son distintos, las comparaciones son odiosas”, explicó el DT.
La racha colombiana precede el ciclo de Lorenzo. No pierden desde el revés por la mínima diferencia en su visita a la Argentina en la penúltima fecha de las Eliminatorias hacia el Mundial 2022. Con el entrenador argentino, Colombia llega inmersa en una racha de ocho victorias y se ubica en el tercer puesto en las eliminatorias sudamericanas para el Mundial de 2026.
La seguidilla incluye la primera victoria ante Brasil en la historia de las Eliminatorias, un 2-1 en noviembre del año pasado en Barranquilla, y que se logró remontando mediante un doblete de Díaz. Además, durante el último año, han cosechado triunfos inéditos ante España y Alemania en amistosos.
Todo ha sido de la mano de Lorenzo tras tomar las riendas a mediados de 2022. El argentino de 58 años fue ayudante durante el fructífero ciclo de su compatriota José Pekerman, entre 2012 y 2018, en el que Colombia alcanzó los cuartos de final en el Mundial de 2014 y luego los octavos en el torneo de 2018 — cayó por penales ante Inglaterra.
El equipo de Lorenzo se ha caracterizado por su juego directo, trabajo colectivo y fuerte personalidad. El medio campo funciona como un torbellino, con la recuperación como consigna. Según cuentan los propios jugadores, es un estratega muy pendiente del bienestar de ellos. “Ha sido una persona que ha sabido revivir la confianza de las personas que tuvieron el infortunio de la eliminatoria pasada”, mencionó Jhon Arias, el extremo de Fluminense, en una entrevista con la cadena RCN. “Les devolvió la confianza, la seguridad y la importancia, que es importante en un jugador”, completó.
Paraguay, por su parte, intenta resurgir con el técnico argentino Daniel Garnero. La Albirroja no acude a un Mundial desde Sudáfrica 2010 y sueñan con repetir las hazañas que han conseguido en 1953 y 1979, cuando ganaron la Copa América.
Sus dos jugadores más sobresalientes están en clubes de la Premier League y son de perfil ofensivo: Miguel Almirón (Newcastle) y Julio Enciso (Brighton). También está el veterano central Gustavo Gómez. “Hay un equipo que viene muy bien desde hace tiempo y hay otro que le está costando, veo razonable que Colombia sea favorito”, comentó Garnero en la conferencia de prensa previa al partido. Pero remarcó: “Estoy tranquilo con las herramientas que tenemos”. El Grupo de la Muerte, en el que también están Brasil y Costa Rica se pone en marcha.
FORMACIONES
Colombia: Camilo Vargas; Daniel Muñoz, Dávinson Sánchez, John Lucumí, Johan Mojica; Matheus Uribe, Jefferson Lerma, John Arias, James Rodríguez; Luis Díaz y Rafael Santos Borré. DT: Néstor Lorenzo.
Paraguay: Carlos Coronel; Gustavo Velázquez, Gustavo Gómez, Fabián Balbuena o Omar Alderete y Junior Alonso; Matías Rojas, Mathías Villasanti, Andrés Cubas y Ramón Sosa o Miguel Almirón y Julio Enciso. DT: Daniel Garnero.
Hora: 19
TV: D Sports
Árbitro: D. Herrera (ARG)
Estadio: NRG Stadium, Houston, Texas
POSICIONES GRUPO D DE LA COPA AMÉRICA