Y allí, en la ciudad de Birmingham, se ilusionan con volver a ser lo que alguna vez disfrutaron: la referencia del fútbol inglés. Los Villanos, además de ser uno de los conjuntos tradicionales de Primera también vivieron sus épocas de gloria. El club fue fundado en 1874, este año cumplirá 150, y es uno de los clubes más antiguos de Inglaterra. Y en esos inicios se lo reconoce como el primer dominador del fútbol de ese país. Porque con una racha cinco ligas en siete años (de 1893 a 1900) se posicionó como el rival a vencer todavía a finales del siglo XIX y los inicios del XX.
De hecho, hasta la década de 1930 mantuvo ese privilegio de ser el equipo con más campeonatos locales hasta que Sunderland y Arsenal lo superaron. Luego, los gigantes Liverpool (hoy 19 ligas) y Manchester United (20) con el tiempo impusieron sus estrellas. En esas primeras épocas del Aston Villa lo manejaba un entrenador que duró muchísimo más que Alex Ferguson y sus 26 años en el United. George Ramsay, también escocés, estuvo ¡42 años! al cargo del Villa entre 1884 y 1926, conocida como la “época dorada”, aunque también se trataba de una manera muy distinta de vivir el fútbol.
El Dibu, el hombre que ilusiona a los Villanos con ganar un título (REUTERS).
Con él se quedaron con seis de sus siete ligas y seis de sus siete FA Cup que adornan las vitrinas. El otro gran momento destacado llegó mucho después, en la década del 80. En 1981, después de 71 años de sequía, ganaron el campeonato inglés, el último hasta la fecha y que lo hacen el quinto inglés más ganador, con siete. Sin embargo, el entrenador Ron Saunders se terminó yendo por diferencias en su contrato y con mucha bronca: firmó con el Birmingham City, el clásico rival de ciudad…
En 1982 el Aston Villa llegó a la cima de toda Europa
Su asistente, Tony Barton, fue quien asumió, tomó la posta y logró continuar con las alegrías y a lo grande porque la siguiente temporada ganaron la Copa de Europa en 1982 (la final fue 1-0 a un grande como el Bayern Munich), la actual Champions League que tanto le costó conseguir por ejemplo al Manchester City o que nunca pudieron tocar grandes como el Arsenal o el Tottenham. Posteriormente, en la Intercontinental de ese año fueron derrotados por Peñarol, pero vencieron al Barcelona en la Supercopa.
El Aston Villa y la Copa de Europa de 1982.
Después de esa gloria máxima, las últimas alegrías fueron dos Copas de la Liga: la primera en 1994 y la última en 1996, para un Aston Villa que después se acostumbró a pelear de lejos e incluso vivió épocas oscuras en descensos a la Championship (segunda categoría). En 2019 consiguió volver a la Premier con Jack Grealish como gran figura y el club tomó la decisión de invertir como nunca.
El último título que ganó el Aston Villa, la Copa de la Liga en 1995/96 (Foto: www.avfc.co.uk).
En 2020 compraron a Emi Martínez en 21,5 millones de euros (el argentino más caro en ese puesto) y días después pagaron 35 palos por Ollie Watkins, el goleador. Justamente ellos dos en la actualidad son las figuras que alimentan ese sueño de pelear arriba, con el envión de vencer al City y al Arsenal.Además, los Villanos están compitiendo en Europa y son candidatos a llegar bien lejos en la Conference League, torneo de tercer orden en el Viejo Continente pero que podría significar volver al éxito internacional.
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Desde la llegada del DT Unai Emery en noviembre de 2022 se transformaron en el equipo de la Premier que más puntos sumó solo detrás del multicampeón de Pep. Con el otro argentino como Emiliano Buendía recuperándose de una rotura de ligamentos, Emi Martínez se sigue revolcando fecha a fecha para sumar más triunfos y alimentar a ese ganador nato. Su historia en este club en el que lleva más de 130 partidos y 45 vallas invictas empezó allá por septiembre de 2020 con un triunfo después de que él atajara un penal. En Villa Park, su casa desde 1897, los Villanos vuelan de ilusión con Dibu…
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