Las redes sociales del campeonato mundial de Rally Raid, el Rally Dakar y otras cuentas vinculadas al mundo motor dejaron mensajes sentidos y de apoyo tras el retiro de Kevin Benavides. El piloto salteño anunció este jueves que deja las motos tras una década en la categoría y más de 30 años arriba de las dos ruedas. ¿Cómo le fue en cada una de las competencias más extremas que disputó?
Tuvo un debut inolvidable en 2016, ganó en dos oportunidades y solo faltó a una de las últimas 10 ediciones. Está a una participación de ser “leyenda”.
Debut y mejor argentino de la historia
El 2 de enero de 2016, en la rampa de Tecnópolis, en Buenos Aires, Kevin Benavides hizo su presentación oficial en la competencia más extrema del planeta con el equipo Honda South America (el segundo de la marca japonesa) y solo tres días más tarde hizo historia: ganó la etapa 3 y se transformó en el primer argentino en ganar un tramo en motos.
El 16 de enero culminó esa edición con un cuarto puesto en la general y no solo fue el mejor argentino de la historia, sino que además tuvo el mejor puesto entre los ocho pilotos de Honda (siendo debutante).
Para la siguiente edición tenía muchas expectativas, pero en diciembre se fracturó la muñeca y no pudo correr el Dakar 2017 que inició en Asunción del Paraguay el 1 de enero.
En 2018, ya como parte del equipo oficial HRC, fue protagonista de principio a fin y se quedó con el segundo lugar en la general tras ganar la última etapa. Ese fue el último año de la carrera en Argentina.
En 2019, la última competencia en Sudamérica (fue en Perú), Benavides fue penalizado por anotaciones -legales- en su roadbook. La Federación Internacional de Motociclismo (FIM) le devolvió las horas multadas y finalizó quinto.
Llegó Arabia Saudita, el país donde fue bicampeón
El mayor de los hermanos no tuvo un gran inicio en el Medio Oriente: tuvo fallas en su moto y finalizó 19º. El 12 de enero ganó la etapa 7, el mismo día que su gran amigo y excompañero Paulo Gonçalves perdió la vida.
El 2021 cumplió el sueño de ser campeón en el Dakar, ya que terminó primero en la general y sumó dos victorias de etapa. Dejó a Honda en lo más alto del podio y emigró a KTM, su primer amor (marca que lo acompañó en enduro).
El debut con KTM no fue el que esperaba. Tuvo fallas en su moto y decidió reengancharse en la etapa 11. Finalizó en el puesto 100 y ganó una etapa.
La revancha llegó 12 meses después, porque el 15 de enero de 2023 se consagró nuevamente campeón y esta vez fue con KTM. Ganó dos etapas.
En 2024 tuvo una de sus mejores versiones: finalizó cuarto en la general pero ganó 3 etapas.
Finalmente en esta última edición de 2025 con varias lesiones y la poca recuperación que tuvo, corrió como pudo hasta que en la etapa 6 decidió abandonar por su cuenta.