La Tri consiguió su quinta clasificación al Mundial, todas ellas en el siglo 21. Esto demuestra que Ecuador ha sido una de las selecciones sudamericanas más regulares en los últimos 25 años, siendo una de las que más veces clasificó en ese lapso de tiempo. En Olé hacemos un repaso de todas las participaciones en los Mundiales de La Tri.
La primera participación de La Tri: en Corea-Japón 2002
Una larga espera terminó ese 7 de noviembre de 2001 en un abarrotado Olímpico Atahualpa. El gol de Jaime Iván Kaviedes, uno de los más gritados en la historia de la Selección, puso el 1-1 frente a Uruguay, resultado que alcanzó para asegurar un cupo al primer Mundial de Ecuador. La Tri quedó en segundo lugar con 31 puntos, solamente detrás de Argentina.
En el debut de la Copa del Mundo, La Tri tuvo una buena participación. El Grupo G lo compartió con Italia, México y Croacia. La Azzurra fue su primer rival en la historia de los Mundiales, partido que terminó 2-0 para los europeos. En la segunda fecha Agustín Delgado convirtió el primer gol de Ecuador frente a México, que lo dio vuelta y ganó 2-1.
En la última fecha se dio el primer triunfo del Equipo de Todos en un Mundial al ganarle 1-0 a Croacia con gol de Édison Méndez. Ese equipo de La Tri era dirigido por Hernán Darío Gómez. Ecuador tenía grandes jugadores como Alex Aguinaga, Agustín Delgado, Ulises De La Cruz, Alfonso Obregón, Cléber Chalá, Iván Hurtado o Jaime Iván Kaviedes.
Ecuador vs México. (AFP)
Ecuador y su histórica participación en Alemania 2006
Nuevamente Uruguay fue el rival al que enfrentó La Tri para buscar su cupo a la Copa del Mundo. Un 0-0 le permitió a Ecuador sumar el punto que necesitaba para asegurar un lugar entre los cuatro primeros de las Eliminatorias. El equipo dirigido por Luis Fernando Suárez fue tercero en la tabla, logrando jugar su segundo Mundial.
La Tri tuvo un recambio generacional importante que ayudó a conseguir el mejor resultado en un Mundial: octavos de final. En la fase de grupos Carlos Tenorio y Agustín Delgado dieron la victoria 2-0 frente a Polonia en el debut. Para la segunda fecha una contundente goleada 3-0 ante Costa Rica, con Tenorio, Delgado y Jaime Iván Kaviedes como goleadores, aseguraron al clasificación a octavos de final.
En la última fecha de grupos fue caída 3-0 con un equipo mixto. Inglaterra fue el rival en octavos de final, en un partido histórico para Ecuador, que tuvo a Tenorio cerca de convertir, pero Ashley Cole apareció para bloquear su remate. David Beckham mostró su jerarquía con un golazo de tiro libre para el 1-0 que eliminó a La Tri. Ese Mundial tuvo la irrupción de Antonio Valencia con El Equipo de Todos.
Delgado y Méndez festejando un gol de La Tri en el 2006. (AP)
La tercera participación llegó ocho años después: Brasil 2014
Tras la decepción sufrida rumbo a Sudáfrica 2010, La Tri logró reponerse para las Eliminatorias rumbo a Brasil 2014. Con Reinaldo Rueda como entrenador, Ecuador logró un apretado triunfo 1-0 frente a Uruguay con gol de Jefferson Montero para conseguir su cupo a la Copa del Mundo, su tercera participación en la historia.
En Brasil, la figura de Enner Valencia surgió para La Tri. Superman convirtió frente a Suiza para el 1-0 parcial, resultado que no se logró mantener y sobre el final del partido los europeos lo dieron vuelta para el 1-2. Esto complicó a Ecuador, que consiguió ganarle 2-1 a Honduras con doblete de Enner para soñar con la clasificación.
Francia fue el rival en la última fecha de la fase de grupos. Ecuador estaba obligado a ganar para tener opciones, y cuando el partido estaba 0-0, Antonio Valencia fue expulsado por una plancha sobre Lucas Digne. Esto trastocó los planes de La Tri, que tuvo como figura a Alexander Domínguez para conseguir un empate 0-0 que no alcanzó y se consumó la eliminación en grupos.
La expulsión de Valencia. (Reuters)
La nueva generación no logró igualar la mejor participación: Qatar 2022
Gustavo Alfaro encontró un plantel poco nutrido y desgastado con varios de los jugadores que se quedaron fuera de Rusia 2018, lo que llevó a que tome la decisión de encontrar nuevos futbolistas. Alfaro dio oportunidades a Moisés Caicedo, Piero Hincapié, Pervis Estupiñán, Gonzalo Plata, Angelo Preciado o Michael Estrada.
Esto le dio un nuevo aire a La Tri, que comandada por Enner Valencia, tuvo su cuarta participación en la Copa del Mundo. Ecuador hizo historia en Qatar, ya que fueron la primera selección en ganarle a un anfitrión en el partido inaugural, gracias a un doblete de Enner que significó el 2-0 frente a los qataríes.
Ante los Países Bajos se jugó uno de los mejores partidos de Ecuador en los Mundiales. Los dirigidos por Alfaro fueron superiores a los europeos, que se pusieron en ventaja con gol de Cody Gakpo, pero Enner apareció para el 1-1 final. En la última fecha necesitaban un empate frente a Senegal, pero la situación superó a un equipo joven que sucumbió ante la presión y perdió 2-1 para quedar fuera en los grupos.
Enner Valencia festejando en Qatar 2022. (EFE)
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