La hija de Rafferty, Rachel Powers, dijo que su padre había estado hospitalizado desde principios de mayo.
Nacido y criado en Nueva York y seleccionado en la cuarta ronda del draft de 1976 procedente de Penn State, Rafferty heredó el puesto de Blaine Nye como guardia derecho en su segunda temporada. Fue titular allí o como centro durante dos Super Bowls y 167 partidos consecutivos, la racha más larga en la historia de la organización en aquel entonces, hasta que Mark Stepnoski lo sustituyó a mediados de la temporada de 1989.
Rafferty era un ejemplo típico de los hombres que poblaron las líneas ofensivas de Tom Landry en los años 70 y 80: de tamaño pequeño en comparación a los de hoy, con medidas de 1,90 m y 115 kg, pero rápido, duro e inteligente.
De hecho, Rafferty ayudó a impulsar a Dorsett en una carrera de touchdown de 99 yardas, un récord de la NFL, contra Minnesota en 1983, cuando los Cowboys solo contaban con 10 hombres en el campo.
Un hombre duro y determinado
Rafferty, quien se dedicó a la venta de equipamiento deportivo tras retirarse de la NFL, había luchado con los efectos debilitantes de la mielitis transversa después de que le diagnosticaran en 2008. Permaneció en el hospital 48 días, negándose a usar una silla de ruedas. Eventualmente se puso de pie.
Además de su esposa, hija y dos nietos, a Rafferty le sobrevive su hijo, Michael, de San Antonio. Los hijos de Rafferty recuerdan a su padre, quien obtuvo su licenciatura en Penn State y un MBA en la Universidad de Dallas y fue distinguido como miembro del Salón de la Fama del Gran Syracuse, como un hombre inteligente, tranquilo y generoso que disfrutaba bromear con sus conocidos.
Hasta el final se mantuvo fiel a su único equipo profesional. No era un fanático incondicional, pero monitoreaba cómo le iba a los Cowboys. Rafferty es uno de los 12 jugadores de Dallas que han pasado al menos 14 temporadas con la franquicia. Está pendiente un servicio conmemorativo.
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