En un movimiento que podría transformar por completo el ecosistema financiero argentino, Mercado Pago anunció que solicitará una licencia bancaria al Banco Central de la República Argentina (BCRA) para operar como entidad financiera formal. La decisión marca un punto de inflexión en la competencia entre nuevas plataformas tecnológicas y bancos tradicionales, ya que permitiría a la firma ofrecer la misma gama de servicios que una entidad bancaria, bajo el mismo marco regulatorio.
Esta solicitud se enmarca dentro de una estrategia regional que ya está en marcha en Brasil y México, donde el ecosistema de Mercado Libre apunta a consolidarse como banco digital. En Argentina, implicará dejar de operar como Proveedor de Servicios de Pago (PSP) para ser regulado como una entidad bancaria plena.
¿Qué es una fintech?
El término fintech combina las palabras finance (finanzas) y technology (tecnología), y hace referencia a empresas que utilizan herramientas digitales para ofrecer servicios financieros. Estas compañías, como Mercado Pago, permiten realizar pagos, transferencias, inversiones o incluso solicitar créditos, todo desde el celular y sin necesidad de ir a una sucursal bancaria.
“Estamos construyendo el mayor banco digital de América Latina”, expresó Juan Martín de la Serna, presidente de Mercado Libre Argentina.
Con esta nueva licencia, Mercado Pago ya no dependerá de acuerdos con terceros –como el fideicomiso actual que mantiene con el Banco Industrial– para operar fondos de los usuarios. Aunque no habrá cambios inmediatos en los servicios que reciben los clientes, el objetivo es ampliar la oferta de productos financieros y competir de igual a igual con los bancos tradicionales.
Desde el BCRA indicaron que los procesos de este tipo pueden demorar hasta seis meses, dependiendo de la documentación y la dinámica técnica. Por ahora, Mercado Pago solo anunció su intención: aún no presentó el pedido formal ante la entidad que conduce Santiago Bausili.
Un mercado cada vez más disputado
La solicitud se da en un contexto de alta tensión entre Mercado Pago y los bancos tradicionales. En abril pasado, las principales entidades financieras del país denunciaron a la fintech ante la Comisión Nacional de Defensa de la Competencia por supuestas prácticas anticompetitivas. Poco después, Mercado Libre contraatacó con una presentación que acusaba a los bancos reunidos en la billetera Modo de cartelización.
Pese al ruido, desde el sector bancario algunos admitieron en privado que este paso “empareja la cancha” y que es positivo que todos los jugadores financieros operen con las mismas reglas.
Números que hablan
Mercado Pago ya opera con cifras que superan a muchos bancos. En el primer trimestre de 2025 procesó US$58.300 millones en transacciones, administró US$11.200 millones en fondos invertidos por usuarios y otorgó créditos por US$7.800 millones. Más de 64 millones de personas utilizaron sus servicios en América Latina durante ese período.
“Este paso no cambia nuestra estrategia: seguimos apostando a una experiencia financiera 100% digital, simple y accesible”, indicó Alejandro Melhem, vicepresidente senior de Mercado Pago para Hispanoamérica.
Desde su creación en 2003, la plataforma creció desde una simple herramienta de pagos dentro de Mercado Libre hasta convertirse en uno de los actores financieros más relevantes de la región.
Galperin deja la dirección, pero no se va
El anuncio de la transformación bancaria coincidió con otro cambio trascendental: Marcos Galperin dejará de ser CEO de Mercado Libre a partir de enero de 2026. En su lugar asumirá Ariel Szarfsztejn, actual presidente de la unidad de Commerce, aunque Galperin continuará como Executive Chairman, con foco en estrategia y desarrollo de producto.
El nuevo CEO es economista, egresado de la UBA con un MBA en Stanford, y desde 2017 ha tenido cargos clave dentro del grupo. La transición busca garantizar continuidad en una etapa donde la tecnología y la inteligencia artificial marcarán el futuro de las finanzas digitales.