Un nuevo sistema de escaneo de iris desarrollado por la empresa Worldcoin, respaldada por el CEO de OpenAI, Sam Altman, comenzó a implementarse en seis ciudades de Estados Unidos con el objetivo de establecer una identificación digital global basada en tecnología blockchain. El despliegue se realiza a través de un dispositivo denominado Orb, que registra patrones únicos del iris humano para generar un código encriptado que permite autenticar la identidad de una persona en entornos digitales.
Según informó Bloomberg, las ciudades donde ya se encuentra operativa esta tecnología son Miami, Atlanta, Austin, Los Ángeles, Nashville y San Francisco. En estos lugares, los ciudadanos pueden acceder de forma voluntaria a los escaneos oculares, recibir un identificador digital denominado World ID y obtener un incentivo de 40 dólares en criptomonedas WLD por registrarse.
La empresa anunció que planea instalar hasta 7,500 dispositivos Orb en Estados Unidos antes de que finalice el año, con la meta de alcanzar 180 millones de usuarios. Worldcoin afirma que este sistema permitirá distinguir a los humanos de los bots en internet, un problema que consideran en aumento ante el desarrollo de herramientas basadas en inteligencia artificial como ChatGPT.
¿Qué es World ID y cómo funciona el escaneo de iris?
De acuerdo con TechCrunch, World ID es una credencial digital basada en datos biométricos recolectados mediante el Orb, un escáner esférico que captura imágenes detalladas del iris. La información obtenida se transforma en un código matemático único llamado IrisCode, que se almacena en una red descentralizada usando tecnología blockchain. Este método busca garantizar autenticación sin revelar datos personales como nombres, direcciones o fechas de nacimiento.
Una vez generado el World ID, el usuario puede utilizarlo para iniciar sesión en aplicaciones compatibles, como Reddit, Telegram o Shopify, sin necesidad de introducir contraseñas. La infraestructura fue desarrollada por Tools for Humanity, una organización vinculada a Worldcoin. La empresa sostiene que la tecnología puede contribuir a reducir el fraude digital, mejorar la gestión de identidades en línea y proporcionar acceso financiero a poblaciones no bancarizadas.
El incentivo económico asociado al proceso —la entrega de tokens WLD valorados en 40 dólares— es parte de una estrategia de adopción masiva. Bloomberg confirmó que este incentivo está disponible en todas las ciudades donde se han desplegado dispositivos Orb.
El dispositivo Orb permite a los usuarios obtener un World ID y recibir 40 dólares en criptomonedas WLD como incentivo por registrarse. (REUTERS/Annegret Hilse/File Photo)
¿Qué críticas ha recibido Worldcoin por el uso de datos biométricos?
La expansión de World ID ha enfrentado múltiples cuestionamientos por parte de autoridades regulatorias y organizaciones defensoras de la privacidad. En febrero de 2024, la Agencia Española de Protección de Datos (AEPD) ordenó la suspensión temporal del proyecto en España, señalando que la recolección de datos biométricos se realizaba sin suficiente transparencia ni garantías de consentimiento informado, según reportó Reuters.
En América Latina, Bloomberg informó que el gobierno de Argentina abrió una investigación para determinar si el uso del Orb cumple con la Ley de Protección de Datos Personales. Aunque no se ha emitido una prohibición formal, las autoridades advirtieron sobre los riesgos de procesar información biométrica sin mecanismos de supervisión independientes.
Por su parte, el gobierno de Kenia suspendió las actividades de Worldcoin en agosto de 2023 tras reportes sobre escaneos realizados a comunidades vulnerables sin una explicación clara sobre el destino de los datos recolectados. Según BBC News, el Ministerio del Interior keniano expresó preocupación por la falta de garantías en la protección de la información biométrica.
¿Cuáles son los riesgos del almacenamiento de datos biométricos?
Expertos citados por The New York Times han alertado sobre los riesgos asociados al uso de datos biométricos como forma de identificación digital. A diferencia de contraseñas o identificaciones físicas, los datos del iris no pueden modificarse una vez comprometidos, lo que los convierte en un objetivo crítico para ciberataques. La posibilidad de que estos datos sean utilizados con fines de vigilancia, control o comercialización sin consentimiento también ha sido señalada por especialistas en seguridad digital.
La Oficina del Comisionado de Privacidad para Datos Personales de Hong Kong, según South China Morning Post, expresó que el uso masivo de datos biométricos sin salvaguardas adecuadas puede contravenir las normativas locales de protección de datos. El organismo exigió a Worldcoin que presentara pruebas del consentimiento informado de los participantes y de los mecanismos técnicos empleados para proteger la información recolectada.
Un informe de la Fundación Mozilla, publicado en 2024, clasificó el proyecto Worldcoin como de “riesgo elevado” por la ausencia de auditorías públicas independientes y por su potencial para consolidar una base de datos global con datos biométricos sensibles. La fundación recomendó que toda iniciativa de identidad digital implemente mecanismos robustos de transparencia, gobernanza externa y posibilidad de apelación.
La tecnología de Worldcoin busca diferenciar a humanos de bots en internet y facilitar el acceso a servicios digitales sin contraseñas. (Crédito AP)
¿Dónde está disponible el Orb y qué alcance tiene el sistema?
Hasta mayo de 2025, Worldcoin ha reportado más de 4.6 millones de usuarios registrados en su sistema World ID a nivel mundial, según cifras citadas por Bloomberg. La mayoría se concentra en países donde la regulación sobre protección de datos es menos estricta o aún no ha sido actualizada para abarcar tecnologías emergentes como la biometría. En Estados Unidos, donde existen marcos regulatorios federales y estatales más desarrollados, la expansión del proyecto se encuentra bajo observación de diversas entidades.
Fox News reportó que el sistema Orb ya opera activamente en seis ciudades de EE.UU., y que la empresa planea ampliar su red de dispositivos a lo largo del año. El despliegue está siendo coordinado con operadores locales que facilitan puntos físicos de escaneo. Las operaciones se realizan en centros comerciales, ferias tecnológicas y espacios públicos, en colaboración con socios comerciales y tecnológicos.
Aunque Worldcoin sostiene que la red blockchain garantiza el anonimato de los datos almacenados, organizaciones defensoras de los derechos digitales como Access Now y Electronic Frontier Foundation han manifestado que, incluso los códigos encriptados, pueden utilizarse para seguimiento si se combinan con otras fuentes de información, como geolocalización o datos de transacciones.