El buque lleva más de tres años sin moverse. Llegó para hacerse cargo de un cargamento de aceite de girasol el día antes de la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia en febrero de 2022 y, junto con otros 28 buques de propiedad extranjera, lleva atrapado en el puerto de Mykolaiv, a unos 60 km de la línea del frente, desde entonces.
El destino del buque muestra la dificultad de hacer negocios con Vladimir Putin. El Presidente Donald Trump quiere poner fin rápidamente a la “horrible” guerra de Ucrania. Pero Putin prefiere el conflicto. El 25 de marzo, funcionarios estadounidenses anunciaron que habían conseguido lo que se interpretó como un alto el fuego en el Mar Negro. Pero, como los combates continúan, las conversaciones al respecto se han hundido sin dejar rastro. De hecho, toda la campaña pacifista de Trump está cayendo en picado. El 18 de abril dijo que “pasaría de largo” si no había avances pronto. El alto el fuego de 30 horas prometido por Rusia para Semana Santa, que entró en vigor a las 18.00 horas del 19 de abril, ha sido violado decenas de veces a lo largo de las líneas del frente, según el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, aunque los ataques aéreos parecen haber disminuido.
El truco de Pascua no debería haber sido una sorpresa. Putin ya lo ha hecho recientemente, en el Mar Negro. La Casa Blanca declaró el mes pasado que ambas partes habían acordado garantizar la seguridad de la navegación y eliminar el uso de la fuerza en el Mar Negro. Pero funcionarios rusos dijeron entonces que sólo habría un alto el fuego marítimo después de que su país hubiera recibido el alivio de algunas sanciones. Ucrania, a su vez, exigió que los buques de guerra rusos se mantuvieran alejados de la parte occidental del mar. El resultado ha dejado desconcertados a los funcionarios ucranianos. Ninguna instalación portuaria ucraniana ha sido atacada desde entonces, pero los ataques a las ciudades en las que se encuentran han continuado.
Desde julio de 2022 y durante un año hubo un acuerdo para que Ucrania reanudara las exportaciones de grano. Cubría el puerto de Odessa y los vecinos de Chornomorsk y Pivdennyi. Tres semanas después de que Rusia pusiera fin al acuerdo en 2023, Ucrania abrió un nuevo corredor para los buques comerciales. La diminuta armada ucraniana, con el uso de misiles de fabricación nacional y occidental, había expulsado a la flota rusa del oeste del Mar Negro. Hoy, según Dmytro Pletenchuk, portavoz de la marina ucraniana, el mar es una “zona gris” militar. Aparte de pequeñas patrulleras, ninguna de las dos marinas se arriesga a navegar. Hay un punto muerto, pero no un alto el fuego.
Los sitios web de tráfico marítimo parecen mostrar que prácticamente no hay navegación civil ni en aguas ucranianas ni en la parte del Mar de Azov que han tomado los rusos. De hecho, los transpondedores están apagados por motivos de seguridad y sigue circulando mucha carga. Según Yuriy Vaskov, que ayudó a negociar el acuerdo sobre cereales de 2022, Odessa y dos puertos vecinos trabajan al 60% de su capacidad a pesar de los daños causados por la guerra. Durante la cosecha del año pasado, sus terminales de exportación de grano funcionaban al 90%; este año podrían estar aún más ocupadas.
La intención de Putin no es poner fin a las hostilidades, sino crear una inestabilidad perpetua (Sputnik/Vyacheslav Prokofyev/Pool via REUTERS)
El año pasado llegaron a los puertos ucranianos del Mar Negro 4.651 buques comerciales y salieron 4.410, según la marina. Pero los costes de seguro y logística son mucho más elevados que en tiempos de paz. En 2024, las exportaciones agrícolas de Ucrania ascendieron a 24.500 millones de dólares, es decir, el 59% de las exportaciones totales. Los barcos bordean la costa en su camino hacia el Bósforo y hacia el mundo.
Aunque Odessa funciona ahora con relativa normalidad, uno de los grandes perdedores de la guerra ha sido Mykolaiv, antaño centro de exportación de grano. Hoy esas exportaciones se han desviado a los tres puertos de la región de Odesa. Según Oleksandr Kubrakov, ex ministro de Infraestructuras, “más del 50% de los ingresos de la ciudad” de Mykolaiv procedían de empresas relacionadas con el puerto. Vitalii Kim, jefe de la administración militar regional, afirma que unas 10.000 personas trabajaban en él y sus alrededores. Rusia quiere cambiar la reapertura de Mykolaiv “por algo más grande”, afirma, pero reconoce que las prioridades de seguridad de Ucrania son “superiores a nuestros intereses”.
Mykolaiv es el lugar donde se detuvo la invasión rusa del sur de Ucrania en 2022. Se encuentra a orillas del río Bug del Sur. Río abajo se une al Dniéper para formar un estuario delimitado en su desembocadura por el arenoso y estratégico Kinburn Spit. En Ochakiv, donde el estuario desemboca en el mar, el espigón se divisa a 4 km de distancia. Está ocupada por los rusos. Una isla a medio camino está en poder de las tropas ucranianas. Cualquier barco que navegue hacia o desde Mykolaiv y Kherson debe pasar por aquí.
En 2014 Ucrania perdió Crimea y sus instalaciones navales. En 2017, tropas estadounidenses comenzaron a construir un centro en Ochakiv para la armada ucraniana. En 2021, Gran Bretaña se comprometió a ayudar a desarrollar una base naval aquí. Tres días antes de la invasión a gran escala, Putin afirmó que lo que los estadounidenses habían construido hacía posible que la OTAN amenazara a la armada rusa. Ochakiv fue atacada nada más comenzar la invasión. La zona ha sido disputada durante siglos. En 1855, una fuerza anglo-francesa derrotó a las tropas rusas en el asador durante la guerra de Crimea. En 1856, los británicos planearon apoderarse de Mykolaiv, pero la guerra terminó antes de que pudieran hacerlo.
En la actualidad, Ochakiv ejemplifica la ambigüedad y el oportunismo del concepto de alto el fuego de Putin, cuya intención no es poner fin a las hostilidades, sino crear una inestabilidad perpetua. Sufre constantes ataques de las tropas rusas en el asador. Señalando los escombros en la carretera, Serhii Bychkov, el alcalde, dice: “Un hombre ha sido herido esta mañana por un dron”. La mitad de los 15.000 habitantes de Ochakiv antes de la invasión ha huido. Una columna de humo se eleva en el asador donde dice que las tropas ucranianas han alcanzado un objetivo ruso.
Cuando comenzó la invasión a gran escala, se desplegaron barcazas para cerrar el estuario a los barcos rusos. Hoy nadie sabe cuántas minas infestan estas aguas, ya que más fueron arrojadas por el Dniéper cuando Rusia destruyó la presa de Kajovka en 2023. Gran Bretaña, Holanda y Bélgica han entregado a Ucrania cinco dragaminas, pero la Convención de Montreux, que rige el tránsito por el Bósforo, les prohíbe entrar en el Mar Negro en tiempo de guerra.
Los días 15 y 16 de abril, Turquía organizó conversaciones con Ucrania, Francia y Gran Bretaña sobre un despliegue para mantener la paz en el Mar Negro si alguna vez se llega a un acuerdo de paz. Hanna Shelest, analista residente en Odessa, se muestra muy escéptica ante la posibilidad de que Rusia cumpla algún acuerdo. En lugar de paz, lo que Putin quiere es un conflicto eterno, fluido y peligroso, en el que nadie esté seguro. No hay más que ver su guerra de zona gris en el Mar Negro.
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