Pese a la derrota, el albiceleste cierra una semana muy positiva en territorio bávaro, consolidando su posición cerca del Top 20 mundial y sumando confianza de cara a los grandes desafíos que se avecinan en la gira europea previa a Roland Garros, el segundo Grand Slam de la temporada.
El partido comenzó de manera ideal para el argentino. Fran salió a la Pista Central del MTTC Iphitos con las ideas claras y una ejecución casi perfecta. Logró neutralizar el poderoso servicio de Shelton desde el inicio, quebró rápidamente y tomó el control del juego con su característica derecha invertida y una gran solidez desde el fondo. Movió al estadounidense de lado a lado, forzando errores y dominando los intercambios. Con dos quiebres de ventaja y una sensación de superioridad palpable, cerró el primer parcial con un contundente 6-2. Todo parecía encaminado hacia una victoria en sets corridos.
El segundo set, sin embargo, marcó un punto de inflexión. Shelton, haciendo gala de su fortaleza mental y de su servicio (uno de los más veloces del circuito), elevó considerablemente su nivel. Comenzó a encontrar más primeros saques y a ser más agresivo con su derecha. Cerúndolo no decayó y aceptó el desafío, manteniendo sus juegos de servicio con solvencia. La paridad fue la nota dominante, con una rotura por lado, que desembocó inevitablemente en el tie-break. Shelton, en un final apretadísimo, se llevó la muerte súbita por 9-7, nivelando el marcador y propinando un duro golpe anímico al argentino.
Ben Shelton se quedó con un segundo set que estuvo a punto de perder y desde ahí consolidó su remontada (Foto: REUTERS/Michaela Stache)
Aunque el argentino siguió luchando cada punto y consiguió un quiebre en el primer game del tercero, la explosividad y la confianza del estadounidense comenzaron a marcar diferencias. Una rotura para nivelar y otra en el décimo juego, le dieron al nacido en La Florida, por 6-4, el boleto a la final.
A pesar de la amargura de la derrota en semifinales, la semana en Múnich es altamente positiva para Francisco Cerúndolo en términos de ranking ATP. Los 200 puntos sumados por alcanzar esta instancia le permiten consolidar su posición en el escalafón mundial, manteniéndose en torno al puesto 21 o 22 y muy cerca de la barrera del Top 20. Si bien la victoria le hubiera asegurado el regreso a ese grupo de élite, los puntos cosechados son valiosos para afianzarse en esa zona, obtener mejores preclasificaciones en los próximos torneos y seguir sumando confianza en su juego sobre arcilla.
Ahora, la mirada de Cerúndolo se traslada a los próximos grandes eventos del calendario, la antesala del Grand Slam parisino. Se espera que su hoja de ruta incluya los dos Masters 1000 consecutivos sobre polvo de ladrillo: el Mutua Madrid Open, que comienza a finales de abril, y el Internazionali BNL d’Italia en Roma, a mediados de mayo. Estos torneos, de máxima categoría, serán pruebas cruciales para medir su nivel contra la élite mundial y afinar su preparación para Roland Garros, el gran objetivo de esta parte de la temporada, que arrancará a finales de mayo. No se descarta alguna participación en un ATP 250 previo a París (como Ginebra o Lyon), pero dependerá de su planificación y desgaste físico.
Tras su paso por Alemania, acumula ya 20 victorias en el año. Si bien no ha levantado títulos aún, su rendimiento ha sido muy consistente: cuartos de final en los Masters 1000 de Indian Wells y Miami (ambos en cancha dura), una competitiva segunda ronda en Montecarlo cayendo ante el número 2 del mundo, Carlos Alcaraz, y ahora estas semifinales en Múnich.