La compañía estadounidense Archer Aviation presentó este jueves un ambicioso proyecto de movilidad urbana aérea en alianza con United Airlines, que busca establecer una red de taxis aéreos eléctricos en el área metropolitana de Nueva York. La iniciativa tiene como objetivo reemplazar los helicópteros tradicionales por aeronaves eléctricas de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL), lo que promete trayectos más silenciosos, seguros y eficientes para los pasajeros.
Según informó Axios, los usuarios podrán acceder al servicio como un complemento adicional a su billete de avión comercial, lo que permitiría una conexión directa entre los principales aeropuertos de la ciudad y puntos estratégicos en Manhattan y otras zonas clave. Esta propuesta busca reducir el tiempo de traslado a minutos y aliviar la congestión vehicular en superficie.
Las aeronaves empleadas para esta red aérea serán del modelo Midnight, diseñado por Archer para vuelos urbanos cortos. El vehículo, totalmente eléctrico, está siendo producido en las instalaciones de la empresa en los estados de California y Georgia, y se espera que para el próximo año ya estén disponibles varias decenas de unidades, según declaró Nikhil Goel, director comercial de Archer, a Axios.
Una red de infraestructura aérea basada en helipuertos y aeropuertos ya existentes
La fase inicial del proyecto aprovechará infraestructuras ya disponibles en la ciudad y su periferia. Entre los puntos de despegue y aterrizaje previstos figuran los tres principales aeropuertos del área metropolitana: el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy (JFK), el Aeropuerto LaGuardia (LGA) y el Aeropuerto Internacional Newark Liberty (EWR). Además, se utilizarán helipuertos urbanos en ubicaciones clave de Manhattan, como East 34th Street, West 30th Street y Downtown Skyport.
La red también se extenderá hacia aeropuertos regionales ubicados fuera del centro de la ciudad, como el Aeropuerto del Condado de Westchester, el Aeropuerto Teterboro en Nueva Jersey y el Aeropuerto Republic en Long Island. La selección de estas ubicaciones responde a su accesibilidad y cercanía a áreas densamente pobladas, lo que podría facilitar una rápida implementación del servicio en su fase inicial.
Según Axios, Archer planea desarrollar con el tiempo su propia red de vertipuertos, infraestructuras específicamente diseñadas para operaciones de eVTOL, pero en una primera etapa la empresa se apoyará en las instalaciones ya existentes para acelerar el despliegue.
Aeronaves eléctricas de despegue vertical buscan integrarse al transporte urbano en grandes ciudades. (EFE/Archer Air)
Un modelo comercial enfocado en la conectividad aérea urbana
El modelo comercial de Archer y United Airlines busca integrarse con los servicios de aviación tradicionales. Los pasajeros podrán reservar sus traslados en eVTOL como parte del proceso de compra de su vuelo principal, lo que les permitirá realizar conexiones rápidas entre el aeropuerto y otros puntos de la ciudad sin necesidad de utilizar transporte terrestre.
Esta estrategia busca aprovechar los recursos logísticos y comerciales ya desarrollados por United Airlines, al tiempo que introduce un nuevo canal de movilidad urbana que responde a la creciente demanda de soluciones sostenibles y rápidas. De acuerdo con lo informado por Axios, la meta es proporcionar una experiencia de viaje más fluida, en la que el traslado dentro de la ciudad se convierta en una extensión natural del vuelo aéreo.
Los responsables del proyecto no han dado fechas concretas para el inicio de operaciones en Nueva York, aunque aseguraron que esperan comenzar a producir los primeros vehículos comerciales este año y que para 2026 el servicio ya podría estar disponible si se cumplen los plazos regulatorios.
Los primeros vuelos comerciales se iniciarán fuera de Estados Unidos
A pesar del avance en la planificación del sistema, ni Archer ni su principal competidor, Joby Aviation, cuentan todavía con la aprobación de la Administración Federal de Aviación (FAA) para operar vuelos comerciales con eVTOL en territorio estadounidense. Esa autorización es indispensable para poner en marcha la red en Nueva York y otras ciudades del país.
En paralelo al desarrollo en Estados Unidos, ambas compañías han optado por iniciar sus primeras operaciones comerciales en el extranjero. Según Axios, Archer y Joby prevén comenzar vuelos de pasajeros en los Emiratos Árabes Unidos antes de que termine el año. Este paso permitiría a las empresas obtener experiencia operativa y validaciones técnicas en un entorno regulatorio diferente, antes de replicar el modelo en los Estados Unidos una vez que la FAA otorgue su aprobación.
En el caso de Archer, el debut internacional también servirá como plataforma para probar su modelo de negocio y demostrar la viabilidad comercial de sus aeronaves Midnight en escenarios urbanos complejos.
La conectividad entre terminales aéreas y centros urbanos podría transformarse con el uso de vehículos eléctricos. (REUTERS/Carlos Barria/File Photo)
Expansión prevista hacia otras ciudades estadounidenses
Además del proyecto en Nueva York, Archer ha manifestado su intención de implementar redes de movilidad aérea similares en Los Ángeles y San Francisco, dos de los principales mercados de aviación urbana en Estados Unidos. Estas ciudades comparten con Nueva York características clave como la congestión del tráfico terrestre, la existencia de múltiples aeropuertos y una alta densidad de población, factores que favorecen la adopción de servicios aéreos regionales de corta distancia.
Aunque todavía se trata de planes preliminares, la compañía confía en que la experiencia adquirida en Nueva York y en los Emiratos Árabes Unidos pueda trasladarse rápidamente a otras áreas metropolitanas con alta demanda.
Según las declaraciones recogidas por Axios, Archer considera que los taxis aéreos eléctricos podrían transformar el modo en que las personas se desplazan dentro de las grandes ciudades, ofreciendo una solución sostenible y ágil, aunque el despliegue se hará de forma progresiva y dependerá en gran medida de la evolución del marco regulatorio en cada país.