A lo largo de casi dos horas de partido, la bielorrusa mostró la fortaleza mental para poder imponerse sobre su rival. Cedió su servicio en el tercer game del segundo set, pero luego doblegó el de Pegula dos veces consecutiva para pasar al frente en ese parcial. Sin embargo, la norteamericana emparejó las cosas quebrando el de Aryna y una vez más Sabalenka pisó firme para lograr el primer set con un 7-5, luego de desperdiciar cuatro puntos de break en ese game.
El segundo set tuvo una resolución similar, pero esta vez con Sabaleka poniéndose 3-0 arriba tras quebrar el saque de Pegula. Fue la local la que inició una remontada de cinco victorias al hilo que le permitió ubicarse 5-3, pero allí la número 2 del ranking WTA fue más sólida: ganó sus dos servicios y quebró los dos de Jessica para ganar el partido en su segundo match point.
Aryna Sabalenka ganó el US Open por primera vez en su carrera (Foto: Reuters/Mike Segar)
El camino de Sabalenka se había iniciado con una victoria sobre la australia Priscilla Hon (6-3 y 6-3) que luego se encadenó con las celebraciones ante la italiana Lucia Bronzetti (6-3 y 6-1), la rusa Ekaterina Alexandrova (2-6, 6-1 y 6-2), la belga Elise Mertens (6-2 y 6-4) y la china Zheng Qinwen (6-1 y 6-2) que la depositaron en semifinales, donde sacó del torneo a la local Emma Navarro (6-3 y 7-6).
Entre los 15 títulos con los que arribó a New York –dos en este 2024–, la bielorrusa de 26 años ostentaba dos coronas a nivel Grand Slam, ambas en el Australian Open (2023 y 2024). El US Open la había visto ya finalista en la edición del año pasado, cuando la local Coco Gauff le arrebató la corona con un 2-6, 6-3- y 6-2 en el duelo definitorio. Con más de 24 millones de dólares acumulados en su carrera profesional, la bielorrusa continuará siendo el próximo lunes la 2 del planeta por detrás de la polaca Iga Swiatek, quien había quedado afuera en cuartos de final precisamente tras caer ante Pegula.
Jessica Pegula, que cuenta con una singular historia al ser la heredera de una fortuna, llegó por primera vez en su carrera a una definición de Grand Slam a nivel single con una actuación soñada que incluyó victorias sobre sus compatriotas Shelby Rogers (6-4 y 6-3) y Sofia Kenin (7-6 y 6-3) en el inicio. La española Jéssica Bouzas Maneiro (6-3 y 6-3) y la rusa Diana Shnaider (6-4 y 6-2) fueron sus siguientes víctimas.
Logró quebrar la racha negativa que arrastraba con un partido que marcó la sorpresa del torneo. Por primera vez atravesó los cuartos de final de un Grand Slam tras vencer a la polaca Swiatek (6-2 y 6-4) y complementó con otra celebración ante la checa Karolina Muchova (1-6, 6-4 y 6-2).
Finalista de Roland Garros a nivel dobles, donde llegó a ser la 1 del mundo el año pasado, Pegula iniciará la siguiente semana como 3 del ranking de la WTA igualando su mejor posición histórica. Con 30 años, la norteamericana, que suma más de 14 millones de dólares en ganancias como profesional, llegó al US Open tras conseguir dos títulos esta temporada (seis en total en su carrera), entre el Masters 1000 de Toronto y el certamen en Berlín que la vieron triunfadora.
Esta celebración de Sabalenka marca una tendencia en el US Open, que desde 2014 no tiene a la misma ganadora en ediciones consecutivas cuando Serena Williams hilvanó el tricampeonato. Flavia Pennetta (2015), Angelique Kerber (2016), Sloane Stephens (2017), Naomi Osaka (2018), Bianca Andreescu (2019), Osaka (2020), Emma Raducanu (2021), Iga Swiatek (2022) y Coco Gauff (2023) son las últimas tenistas que firmaron su apellido en el trofeo más buscado.