La idea de una semana laboral de cuatro días ha sido una especie de enigma: por un lado, los empleados están dispuestos a hacer todo lo posible por tenerla, y los beneficios para el bienestar y la productividad también son significativos. Sin embargo, solo unos pocos países la han probado y aún menos empresas la han convertido en norma.
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Alemania va a unirse ahora a países como Estados Unidos, el Reino Unido y Portugal para poner a prueba una semana laboral más corta.
El programa, que comenzó el 1 de febrero, tendrá una duración de seis meses -la misma que los experimentos de sus homólogos- e incluirá a cientos de empleados de 45 empresas participantes, según explicó a Fortune Dale Whelehan, CEO de 4 Day Week Global, organización sin ánimo de lucro con sede en Auckland que dirige el proyecto piloto.
Un calendario complicado
El programa sigue el principio 100:80:100, según el cual las empresas participantes se atienen a una remuneración del 100% en el 80% del tiempo mientras, en teoría, consiguen un rendimiento del 100%.
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“Se trata esencialmente de un proyecto de transformación de los recursos humanos y de una intervención en la productividad. Las organizaciones luchan realmente por mejorar su productividad o el rendimiento de sus empresas, y eso se debe a que, fundamentalmente, les falta la base de un negocio que está dirigido por su gente”, dijo Whelehan.
La semana laboral de cuatro días, con fama de haber dado resultados prometedores en ensayos anteriores, se pondrá en marcha en un momento delicado para el mercado laboral alemán, que se enfrenta a una serie de presiones como las protestas de los agricultores, la escasez de trabajadores cualificados y la atonía del crecimiento.
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Además, se prevé que los temores recesionistas y la débil demanda mundial provoquen una congelación de la contratación en el país hasta 2024. Grupos de médicos y trabajadores del metal también se declararon en huelga el año pasado, tanto por los salarios como por las horas de trabajo (los sindicatos del metal IG Metall exigían una semana laboral de 32 horas, que consiguieron en un acuerdo el mes pasado).
El debate en torno a la jornada laboral en Alemania es polémico: un abrumador 73% de los alemanes está a favor de reducir la semana laboral con el mismo salario.
Por ello, Alemania, que cuenta con una gran población de trabajadores a tiempo parcial, presume de tener menos horas trabajadas al año que la media de la OCDE, que es de 1.752 horas anuales.
Y aunque el país tiene tasas de desempleo relativamente bajas, tener una mano de obra que trabaja un 23% menos que la media de la OCDE sigue siendo un lastre para la economía. El ministro de Economía, Christian Lindner, también ha manifestado que trabajar menos horas podría perjudicar la prosperidad.
Mientras Alemania prueba una semana laboral reducida, expertos debaten su efectividad ante la escasez de mano de obra y desafíos económicos (Imagen Ilustrativa Infobae)
¿Se necesitan más horas?
Es improbable que la semana laboral de cuatro días tenga un efecto dominó significativo. Pero dado que los cambios demográficos están provocando cambios como la escasez de trabajadores cualificados, Alemania necesita políticas que incentiven a la gente a trabajar más horas, afirmó Holger Schäfer, economista del Instituto de Economía Alemana.
“La semana laboral de cuatro días no ayudará a ninguno de los problemas que afectan actualmente al mercado laboral. Al contrario, nuestro problema más grave es la escasez de mano de obra causada por el cambio demográfico. Trabajar menos horas no lo paliará. Necesitamos mejores incentivos para trabajar más horas a fin de compensar el cambio demográfico”, declaró a Fortune.
Pero los informes han encontrado vínculos con una mayor productividad por tener un día libre adicional en la semana laboral, algo que ya se ha observado en pilotos anteriores. En Alemania, la productividad ha disminuido en los últimos años como consecuencia de la escasa inversión en infraestructuras. Quizá no, según Schäfer. Cree que puede ser difícil calibrarlo a partir de un programa breve con participantes voluntarios.
“El estudio piloto no dará respuesta a la pregunta de si la semana laboral de cuatro días puede o no tener éxito”, afirma, y añade que una de las deficiencias es que la muestra de empresas participantes no se comparará con empresas que mantienen una semana laboral de cinco días, lo que deja sin representación a muchas empresas alemanas.
Lo más probable, según Schäfer, es que empresarios y empleados encuentren nuevas vías para lograr la flexibilidad, adaptándose a las necesidades y preferencias individuales.
Whelehan dijo que el 4DWG estaba trabajando en la contratación de “participantes de control” o empresas que no reduzcan su jornada laboral, como puntos de referencia a la hora de evaluar métricas como la productividad en futuros programas piloto. Dijo que, aunque en la actualidad existen deficiencias, los programas piloto son en gran medida un trabajo en curso.
“Hay que empezar la investigación por algún sitio. Esto es lo que estamos haciendo para demostrar que algo así puede funcionar”, dijo Whelehan. “Todavía somos muy jóvenes en la conversación sobre una semana de cuatro días”.
La semana de cuatro días ha mostrado potencial para reducir el agotamiento y mejorar la conservación del empleo en pilotos anteriores (Imagen ilustrativa Infobae)
Ventajas de la semana laboral más corta
Las empresas que han participado en proyectos piloto de semana laboral de cuatro días, como en el Reino Unido, han visto cómo se reducían el agotamiento y los días de baja por enfermedad, al tiempo que mejoraba la conservación del empleo.
Algunas empresas alemanas que participan en el proyecto pretenden lograr avances similares en el lugar de trabajo. Los defensores del proyecto piloto sostienen que una semana más corta podría atraer a sectores desaprovechados del mercado laboral del país.
Estoy absolutamente convencido de que las inversiones en “nuevo trabajo” merecen la pena porque aumentan el bienestar y la motivación, con el consiguiente incremento de la eficiencia”, declaró a la revista Sören Fricke, cofundador de la empresa de organización de eventos Solidsense, con sede en Stuttgart, que participa en el proyecto piloto. “La semana de cuatro días, si funciona, tampoco nos costará nada a largo plazo”.
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